ヨークシャー地方

　 マンチェスター付近、ヨークシャー地方はイギリスの繊維産業の中心として学生のときから一度行ってみたいところの一つであった。学生時代、繊維関係の原語の専門書というと大体がイギリスの大学の先生が書いたものであった。繊維の研究では世界をリードしていたと記憶している。

　 しかし、今では繊維産業が衰退したと同時に学問の世界も停滞気味と感じられる。元々工学は産業と結びついたものであるため、産業が無くなれば自動的に学問もなくなる運命になる。また、学問が停滞すれば産業が衰退する事も事実と思う。

　 最近はイギリスからの繊維技術に関する情報が少ないのは事実であり、今回ユーザー訪問の機会にドライブして見ると、インデアンミルがその昔の栄光をただ残しているだけであった。これは、繊維産業のみならずイギリスの全ての産業に言える事かも知れない。

スウェーデン

　 この夏仕事でスウェーデンを初めて訪れた。森の国と言われるだけあって平地には延々と森が続いており印象的であった。この森から昔はレーヨン用パルプが日本にも輸出されていたという。所々伐採されているが、その伐採跡は常に新しく植林されており、今後もこれらの森はスウェーデンの特徴となり続けるだろうと思う。

　 ただ残念なことは、所々で枯れている木があり、森林を守るには地球規模の対策が必要に感じられた。スウェーデンの家具は日本でも有名であるが、この森林がなくなれば成り立たなくなるのではないかと心配する。日本のように東南アジアに材木を買いあさりに行くような姿勢はスウェーデンにはないと思われる。何れにしても、自国一国で解決できるものではなく、世界的な環境問題の重要性を再認識させられた。

繊維科学

　 イタリア出張の帰り、Comoにある繊維技術センターに立ち寄った。外から見学しただけであるが、ミラノ大学の研究設備、専門学校（工業高校に相当、合弁相手会社の技術者に出身者多い）、紡織研究所など五つの組織が入っていた。中は若い人が多く活気が見られた。現在のイタリア北部の繊維産業を支えている大きな組織がこの研究・教育センターと理解できた。企業がかなりの資金を提供して運営しているとのことで、今後もイタリアでは人材確保には問題ないと推測できる。

　 日本では残念ながらこの２０年の間に繊維の大学は信州大学を除いてなくなり、繊維技術者、特に高度な科学技術を修得した繊維技術者は非常に少なくなっている。織物分野の例で云えばほとんど経験がものいう世界であるが、この分野でも科学的な手法を取り入れる努力がなされているがまだまだ完成には至っていない。

　 今後の繊維工業の発展には科学的に解明されなければならないテーマはたくさんあり、大学での研究が望まれる。しかし、現在大学が少なくなったことから、企業が基礎研究までする必要があり、Como地区の技術センターは一つの例として興味深いものであった。

教育

　 長女が91～92年度の授業終了をもってアメリカ系インターナショナルスクールを去り日本の大学受験に備えることになったので、校長先生のところに挨拶に行った。日本の受験勉強の厳しさは校長もよく知っていたが、日本とアメリカでは両極端とのご意見。デュッセルでは両方ミックスした教育を心がけているとの説明であった。

　 この一年、覚える、問題を解くという作業は少なく、自分で何か調べてまとめて報告するということがメインだったようだ。英語についても毎日日記を書いたり、読後文を書いたりで生きた英語がマスター出来るように工夫されている。毎日夜中0時～2時ごろまでレポート書きなどにかかっていたことを見るとどちらが厳しいのか分からない。

　 日本は今までは欧米先進国が考案した創造物をうまくモディファイして先進国の仲間入りしたが、これからはこの手法では発展はないように思う。本当に独創的な仕事、たとえば自然科学でのノーベル賞受賞の数は欧米が段突に多いことを見ると、創造的仕事と子供時代に受けた教育とは大いに関係があると認識せざるを得ない。

　 本当に創造的仕事が出来る人、システム、社会を作るのがこれからの日本の方向と思うが、日本の現実はむしろ逆である。小学生は受験にパスすることだけを目的に塾通い。確かにこれからも秀才タイプは出てくるが、天才タイプは出てこないと益々心配される。会社のなかでも同じことが言えないだろうか。

アンネの日記

 　このイースター休み、アムステルダムを訪れた。有名なアンネの日記のアンネの家が残されているが、この日記の書かれた時代がついこの間の約50年前のことと思うと考えさせられる。このような暗黒の時代が再び来る可能性があるのではないかという心配である。

　 世界は米ソ冷戦が終わり、これからは戦争の心配はなくなったと安心しているが、大きな心配事がなくなれば、また次の心配事が出てくるというのがこの世の常、個人生活でも同様である。今年は、西欧では選挙の多い年で、すでに伊、仏、英、独で実施された。これら選挙で右思想の政党が勢力を伸ばしつつある。極端な右思想に支えられた民族主義は、人類にとって最も危険であることは戦前の独、日本の歴史で経験している。

　 民主主義が難しいのは、これらもともと民主主義を否定する主義に対しても自由が認められている点である。安定した社会では支持者は少数であるが、社会が混乱してくると問題となってくる。ドイツでは東西統合による経済問題、外人労働者問題、イタリアでは赤字経済問題など混乱要素は常にある。人間の理性と英知で、なんとしてもアンネの日記が再び書かれるような世界にならないよう努めなければと思う。

休暇

オリエント急行

 　今月は２部門の販売担当が同時期に来欧、拡販のための技術ミーティングは非常に有効であった。今回ユーザー訪問に際し、アポイントをとるのには苦労した。たとえば、タイヤメーカーの部長、三井物産のドイツ人担当は長期の休み（勿論定期的なもの）をとっており、直前まで決まらなかった。休みの内容を聞いてみると、自分のための好きなことして自宅で過ごしていたとのこと。勿論、いつも自宅ということではないと思うが、年間の休みの中で自分のための時間をとるという点、まだ日本人には真似が出来ないことだと感じた。休みをとることについては年間決めていたことをただ実行するだけで何も問題ないという。我々なら仕事優先を考え年間休日を決めるのは遠慮する傾向があるが。

　 日本人も、心の底ではヨーロッパと同じようにしたいとは思いつつ、実行はできない。ドイツと同じように法律によって有給休暇の取得を義務づけ、もし守らなければ企業が罰せられるということにならない限り難しいと感じる。

リサイクル

街角に置かれるリサイクルボックス

　　昨年12月に梱装材料の回収・リサイクル義務についての政令が施行されたドイツでは、法規制というかたちで梱装材料の処理をせざるを得ない状況となった。我社も対策として、ユーザーに保管されたBaleを定期的にリサイクル業者に渡す方法を採用した。このための費用は納入者が負担することになる。これはいずれ長い目で見れば消費者負担として商品価格に含まれていくことになる。さらには梱装材料のみならずすべての消費材についてリサイクルを義務づけるという法律を世界に先駆けて検討している。

　　このリサイクル問題も含めて、ドイツが世界に先行して決定する政策が多くなりつつあり、ドイツの世界での位置づけが益々高くなるように思う。この活力はどこからでてくるのであろうか。

　　日本も世界の中で活力ある国の一つと考えられているが、よく考えるとあくまで物を作り売ることだけの活力であり、世界人類のために何をすべきかとの観点での動きは極めて鈍い。リサイクル問題にしても日本では業界の意見を無視してまで決定することは出来ない。

　　そのわけは、過去、現在、おそらく将来も続くであろう後進国的政治体制（リクルート、佐川事件のような）にあるようである。特にドイツとの比較において落差を感じる。行政は企業に束縛されることなく政策を決定しているように感じる。